越来越多的证据显示，锻炼身体具有诸多益处，包括改善情绪的能力。
近日，发表在《ScientificReports》上的一项研究中，来自日本筑波大学的研究人员发现，只需进行10分钟中等强度的跑步，就能显著增加流向双侧前额叶皮层各个位点的局部血流量。前额叶皮层是大脑的一部分，在控制情绪和执行功能方面发挥着重要作用。这些发现将有助于制定有益身心健康更广泛的治疗建议。
在之前的研究中，骑车通常是被研究的运动形式。然而与踩踏板相比，跑步是一种全身运动，可以通过强烈刺激大脑来赋予更多的心理健康。人类跑步的独特形式和效率，包括维持这种运动形式（慢跑而不是短跑）的能力，也与人类的演化成功密切相关。
虽然跑步对心理健康产生有益影响，但其潜在的大脑机制尚未确定，而且，研究人员还没有仔细观察跑步对控制情绪和执行功能的大脑区域的影响。
考虑到在跑步过程中协调平衡、运动和推进所需执行控制的程度，研究人员认为，大脑前额叶皮层的神经元激活增加是合乎逻辑的，该区域的其他功能也将从这种大脑资源的增加中受益。
为了验证他们的假设，研究人员招募了26名健康参与者以最大摄氧量50%（中等强度运动）在跑步机上完成了10分钟的跑步训练。
随后，研究人员使用了成熟的Stroop色词测试（StroopColor-WordTest），收集了参与者参与每项任务时与大脑活动相关的血流动力学变化的数据。
在Stroop任务中，显示的文字含义和文字本身的颜色不一致，例如，“红色”这个词是用绿色写的，参与者必须说出颜色的名称，而不是读出这个词。要做到这一点，大脑必须同时处理这两组信息，并抑制外部信息。Stroop干扰效应是通过这个任务与该任务更简单版本的响应时间差来量化的。
结果表明，在中等强度跑步10分钟后，Stroop干扰效应时间显著减少。此外，在Stroop任务中，双侧前额叶的激活显著增加。此外，在跑步后，参与者报告说他们的心情变得更愉悦。
目前，由于缺乏锻炼导致的身心疾病已被公认为一个全球性的问题。这项研究表明，即使是一次10分钟的中等强度跑步也能提改善绪和提升执行功能。广泛的前额叶激活和增强的愉悦水平对坚持锻炼尤为重要。这些发现在促进健康方面是有意义的，因为跑步是一种实用的锻炼方式，也是世界上最受欢迎的运动形式之一。
鉴于人类前额叶皮层的许多特征是人类所独有的，这项研究不仅揭示了当下跑步的益处，也揭示了这些益处可能在人类过去的演化过程中发挥的作用。
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