如果一个人的头颅被钢筋贯穿，他是否还有活路？菲尼亚斯盖奇给出了一个肯定的答案，他的事迹被心理学作为十大经典案例，也被世界最著名的科研杂志《Science》收录。
盖奇出生于美国，在佛蒙特州铁路工地负责爆破岩石。年9月13日这一天，他将炸药夯实到地面，以便修建一条新的铁路。
当他用一根铁夯把甘油炸药填塞到孔中之时，一颗火星意外点燃了炸药。当时他的头正歪向一边，提前引爆的甘油炸药炸飞了他手中的铁夯，并且从他的左颧骨下方穿入头部，撕毁了他大脑左侧额叶的组织，从眉骨射了出去，在他身后20多米远的地方落下。
这根铁夯长约1.1米，重5.04千克，一端直径为3.18厘米，另一端的直径为0.64厘米。
令人震惊的是，盖奇被铁夯击倒后并没有立刻死亡，甚至都没有晕倒。他只是眩晕了几秒，随即就从地上爬了起来，扛着可怖的伤势，神志清醒的要求别人去帮他叫医生。
当天下午，救治盖奇的医生哈洛到达，他看到盖奇跌跌撞撞的上楼、走进自己的房间、躺在床上，满身的鲜血几乎浸透了整张床单。
在救治过程中，他声称有血块和少量油腻的脑浆滑进了盖奇的喉咙而让他十分恶心，并因此每20分钟干呕一次。难以置信的是，盖奇从头到尾都没有皱过一下眉毛，甚至十分理智的声称，过两天还要回去继续爆破。
由于伤势严重，盖奇左眼失明，被缝合在一起，但病情继续加重，直到事发两个月后，病情才有所好转，得以康复回到家中。
等到体力逐渐恢复，他也重新回到了工地。工友发现虽然他头上有个洞，但话语如常，思维清晰，而且没有疼痛的感觉，都是啧啧称奇，认为是”上帝在保佑他“。
但事情不会这么简单就结束。
在随后的工作中，工友发现盖奇性情大变，他原本是一个受人爱戴的工人团体的小领导，在团体工作中处于关键地位。但痊愈以后，他变得反复无常，无法做出有效的决策，甚至粗暴的与反驳他意见的人发生争执。此外，他还开始喜欢掀马路上陌生女性的裙摆。最终，还是被公司辞退，变成了一个流浪街头的落魄之人。
几年以后，在盖奇36岁时，即年5月21日去世了。而此后，当初医治盖奇的医生哈洛也说服了盖奇的姐姐，得到了盖奇的头盖骨，哈洛也借此撰写了一篇完整的案例报告。
原来，盖奇的头脑中，左侧额叶受到了损伤，随着心理学研究进步，科学家发现，额叶与大脑的所有活动都有关，尤其是，额叶在控制神经冲动的过程中起着重要的作用。其中最重要的就是控制情绪，继而控制人的行为。盖奇粗暴无礼和缺乏理智的行为正是由于额叶受损所致。
借助盖奇这个案例，科学家在大脑对人的行为的影响研究取得了重要突破，盖奇的故事也成为了传奇，甚至被美国青年争相崇拜。