衰老，是每个人都会经历的，但它并不是每个生物都会经历的，有些动物就没有明显的老化，甚至越老越强。了解衰老，是科学地树立世界观必要的环节，它可以让我们更坦然地面对生命的最后阶段。
一个个修复功能尚在，但机体仍然不可抑制地在慢慢走向衰老的身体。而与此同时，很多青春不在的人，他们的经验跟学识不断地增长，虽然大脑到了六七十岁，健康程度远比不上年轻的时候，但它发挥出的功能是二十多岁的大脑无法比拟的。越来越希望那些装满了知识的大脑能配一个年轻的身体。
老人
医学的判断标准中，身体机能的停止导致的死亡，跟大脑的高级活动停止导致的死亡，都是严格分开的。对于身体机能的死亡有很多措奇的书，大家可以参考。那些书会详细地说各种类型的不幸，比如说外伤、事故跟病理原因是怎么造成身体机能失效的。
而我想说说脑死亡。几千年来，心跳、呼吸有没有停止，是判断一个人是不是还活着的标准。战场上的军医在紧急时刻判断士兵有没有牺性，会用一块小镜子放在士兵的嘴边，过一会儿看看镜面上有没有哈气。
镜子
但今天从医学的角度看，心肺功能跟大脑是关系紧密的，要确认是哪一部分首先导致的死亡不那么容易。因为心肺给大脑提供氧气和养分，大脑的神经元才能正常工作。而心跳和呼吸的节奏正确，又是由脑干部位的植物神经信号控制的。
从前医学水平有限的时候，不用区分，因为其中任意一部分罢工了，马上全都罢工了，死亡就这么来临了。
大脑
而现在有了人工呼吸机，很多植物人在重度迷的情况下，依然能够维持着心肺功能。而一些因为事故导致脑死亡的患者，他们的身体也还是健康的，健康到甚至可以捐赠器官。所以，身体的死亡跟脑死亡是两部分。
死亡不仅仅指肉体，更是人格的不再延续。脑死亡现在的标准，是参考年哈佛大学医学院的一个专家小组给出的意见制定的，这个标准很细化。
呼吸机
比如说，无法自主呼吸、昏迷、痛感反射、瞳孔反射、催吐反射等反射全部消失，这些反射都是跟脑干相关的，属于最基础的部分。这些死亡标准，也排除了像麻醉、中毒、接受低温疗法之后的一些身体表现，如果不把它们排除出去，那些正规的治疗手段就有可能被列为是谋杀。
清醒跟昏迷的状态，也是可以测量的，简单的方法就是格拉斯哥昏迷评分。它是一个量表，分为张眼反应、语言反应、运动反应三类，每类还有很多子项，分别有对应得分。最后把这些子项相加，低于一个数值就被判为是昏迷，高于那个值就被判为是清醒。
昏迷
最初，植物人的概念就是加在其上的。它指的是低于那个分值，维持时间超过1个月以上，起码从统计上看，这样的病人可以治愈的概率就很小了。还有比这个更严重的情况，那就是脑死亡，通过判断脑干反射是否丧失，或者血管造影来观察供血是否停止，或者是通过脑电图，也可以判断是否达到脑死亡的标准。到了这一步，就是真正拥有法律意义的死亡了。
走到这一步，世界上大多数国家都会承认病人正式去世了。医院有权终止后续的治疗，并且结束人工维持生命的过程。这样做就不再是谋杀了。
因为涉及到法律的责任，所以后来还有更先进的设备参与测量清醒、昏迷、植物人和脑死亡状态。它就是正电子发射的断层扫描（PET），用它来观测脑顶叶、前额叶跟丘脑，清醒的人跟脑死亡的人在这三处差异最大。
扫描
在这些测量手段下，医院的责任就更大了。如果在植物人阶段，医院就主动终止了维系生命的设备，那就要受到法律制裁。而很多时候，到底是植物人还是已经脑死亡了，在有生命维持设备存在的时候，普通人凭肉眼是无法区分的。
所以你看，科学可以拓展生死的范围，让生死线更加精准。医治大脑有一些激进的生物科技公司，比如像生物夸克公司希望走捷径。虽然没人知道大脑的工作机制，但很多植物人的大脑实体还在那。
昏迷
他们就想：也许只要修正受损的部位就能重启大脑，他们的方法就是给大脑注射干细胞，然后诱导它们形成新的神经元，同时也寄希望于这些干细胞修复从前受损的部位。且不论这些干细胞的治疗是否真的有效，医治身体其它器官的手段可能根本就没法用在医治大脑上。
比如说，一个人可以没有原生的心脏，凭人工或者移植的心脏还能生存多年，也可以在肺失去大部分功能的时候，用呼吸机来顶替。
